Bx Thomas Holland

Thomas Holland naquit en 1600 à Sutton (Lancaster). Après des études au Collège de Saint-Omer, il entra dans la Compagnie de Jésus.

Il fit son noviciat à Watten, en Belgique, et étudia la théologie à Liège, d’où, ordonné prêtre, il fut envoyé comme directeur spirituel au collège de Saint-Omer. Sa piété et sa culture ascétique lui valurent le titre de ‘Bibliotheca Pietatis’.

À cause de sa santé précaire, il fut envoyé, par ses supérieurs, en Angleterre, où il arriva en 1635. Mais il ne reçut aucune amélioration, au contraire, ses troubles s’aggravèrent. Néanmoins il continua à exercer son apostolat pendant sept ans. Il consacrait tout son temps libre à la prière.

Soupçonné d’être prêtre, il fut amené à la prison de Newgate, le 4 octobre 1642. Il se defendit très habilement mais, malgré l’absence de preuves contre lui, fut condamné à mort le 10 décembre. En entendant la sentence il répondit avec joie : « Deo Gratias » et, arrivé en prison, chanta le ‘Te Deum’. Pendant deux jours, la prison fut prise d’assaut par des visiteurs à qui il adressait des paroles pleines de foi.

Le matin du 12 décembre il put célébrer la messe dans la prison, ensuite il fut conduit au gibet de Tyburn. Il manifesta publiquement sa qualité de prêtre et de jésuite, récita les actes de foi et de contrition et pardonna à son bourreau. Il reçut l’absolution par un confrère caché parmi la foule. Il fut pendu tout en gardant les mains jointes. Il avait quarante-deux ans, dont dix-neuf vécus dans la Compagnie de Jésus.

Thomas Holland a été béatifié par le pape Pie XI (Ambrogio Damiano Achille Ratti, 1922-1939), le 15 décembre 1929.

Pour un approfondissement biographique :
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